Desde então, as autoridades montaram uma força-tarefa para caçá-lo. As equipes utilizaram câmeras noturnas e armadilhas, além de monitorarem constantemente a região.
O felino, porém, era difícil de capturar. Ele conseguiu escapar de diversas armadilhas ao longo dos anos, o que lhe rendeu o apelido de “Nine Lives” (Nove Vidas).
Esse gato em particular era muito imprevisível. Aparecia em um determinado lugar e depois desaparecia por dois ou três meses. Ele surgia ao entardecer, à meia-noite, de madrugada, durante o dia todo. Nunca havia um padrão previsível, o que tornava muito, muito difícil rastreá-lo. Andy Mentor, gerente do projeto de conservação Pest Free Purerua, ao The Guardian
Ao longo das operações, diversos outros gatos foram capturados, mas Nine Lives continuava escapando. Depois de inúmeras tentativas, ele caiu em uma armadilha no final de julho, após ser localizado frequentando uma área de pedreira.
Após a captura, as autoridades realizaram a eutanásia do animal de maneira considerada humanitária. Seu corpo será estudado e poderá ser utilizado em ações educativas. “Enviamos nossos caçadores para verificar e lá estava ele. Então, foi abatido de forma humanitária”, afirmou Mentor.
Um problema sério
Os gatos ferais representam há anos um grave problema para a conservação ambiental na Nova Zelândia. O governo mantém diversas ações de controle porque esses animais são considerados uma ameaça à biodiversidade e predam espécies nativas.
